1、白熾燈
　　太陽發光是因為表面溫度接近6000K，所有固體、液體及氣體如達到足夠高的溫度，都會產生可見光。白熾燈中的固體鎢在大約3000K時的熾熱就是我們常見的光源。白熾體的重要特性：輻射的色表隨著輻射體的溫度的升高從暗紅、經過桔黃、發白，最后到熾藍。色溫也隨著輻射體的溫度升高而提高。
　　白熾燈之所以使用鎢做燈絲材料是因為鎢在高溫下的低蒸氣速率以及可以被抽成細絲等其他性質。電流在金屬導線中流過時會有一定的消耗，當輸入功率與輻射功率及其他功率損失的總和精確平衡時，就達到了一個穩定態。影響一些光源壽命的因素，主要原因是由于鎢燈絲的蒸發損失，主要是熱點和填充氣體。
　　2、鹵鎢燈
　　維恩位移定律表明：溫度越高光效越高。如鎢絲表面在3200K時的光效(每一瓦電力所發出的光量，其數值越高表示光源的效率愈高)為36lm.W-1，而在2800K時為22lm.W-1。如果在高壓下使用一種低熱導氣體，如氪，使蒸發受到抑制，就可以使用較高的燈絲溫度。要安全承受這種高壓，就需要一種小而結實的燈泡。非常小量的鹵素，如各種形式的碘、溴，可以用來與到達燈泡殼壁的鎢起反應，確保泡殼的干凈。通過這種手段制造出燈絲溫度達到3450K的燈泡，同時也改進了光效。如果沒有充入鹵素，這種燈泡會在幾小時內變黑。
　　改善鎢絲燈的方法是只允許可見輻射出射。如果紅外輻射被反射回來并被燈絲吸收，則維護燈絲溫度的功率就可以減小。商業化實現方法：發明制造低費用、低損耗、高質量的紅外反射膜，我們也可稱之為紅外反射濾光器。
　　3、氣體放電
　　放電通常比白熾燈更有效，這是由于其輻射來自高于固體燈絲能達到的溫度區域。放電是比鎢更有選擇的發射體(可移向可見區或者紫外區而遠離紅外輻射區)，因此在紅外輻射區有更少的能量浪費。
　　放電形成等離子體，它是離子、電子形成的混合體，平均呈電中性。一般必須有與等離子體的電子連接，通常是電極，但無電極連接也是可能的。
　　⑴帶電極的氣體放電
　　氣體放電示意圖：空心圓表示可被電離和形成等離子體的氣體原子。當帶有正電荷的粒子在電場作用下定向位移時，就形成了放電電流。陰極必須能發射出足夠多的電子，以維持電流的持續，而陽極則接收電流。圖中的電阻是直流放電時起限制電流作用的鎮流器。圓中有*符號的表示是被高能電子激發的原子，他們會產生輻射。
　　當一個足夠大的電場加在氣體上，氣體被擊穿而導電。最熟悉的例子是閃電。產生擊穿是由于自然界中總有數量很小的、由宇宙射線或者自然放射所產生的以電子-離子對形式存在的電離。外加的電場使電子加速(離子相對是靜止的)，一部分可能獲得足夠能量從而電離氣體原子。
　　當施加足夠大的電場時，電離的速率可能超過離子與電子復合的損失速率；那么放電電流就會迅速增長。電荷攜帶者的產生率比電流增長得更迅速。結果是放電電壓將隨著電流的上升而下降。電流限制通過鎮流器來實現，以阻止電流上漲到使保險絲熔斷或者一些別的破壞性結果的產生。
　　為了維持放電電流，在陽極返回外部電路的電子必須被從陰極發射的電子代替。陰極是典型的鎢絲結構(卷狀或者穗狀)。來自放電過程的離子轟擊陰極使之加熱。電子能夠逃離陰極的可能幾率指數地依賴于它的溫度以及表面的障礙因素。放電通常工作在交流電網頻率條件下。高頻電子鎮流器能提供一些好處，對于熒光燈來說，在20KHZ或者更高頻處的工作實質上減少了電極損失，并且消除了某些用戶需要的光輸出調制。
　　⑵在更高頻率下，制造完全省卻電極的無極燈是可能的。現在有三種電感耦合放電。通常由幾兆赫驅動的一個線圈構成變壓器的初級，次級由環狀的等離子體形成，因此脫離了熒光燈的長而細的幾何形狀，允許與熟悉的燈泡相似的高效燈的產生。沒有了電極，理論上放電中就沒有什么壽命限制，導致燈出現問題的原因可能是鎮流器中電子元器件損壞或者熒光粉因為時間長而失效，所以其經濟壽命可能短于真實壽命。
　　4、低壓放電
　　用在照明中的低壓放電中的金屬主要是汞和鈉；氖放電用于指示燈和警告燈。低壓放電的大部分長度被一個很均勻的稱為正柱區的等離子體占有。在熒光燈和低壓鈉燈中，這是產生高效輻射的區域。在熒光燈中包含的汞蒸氣氣壓約為6*10-3Torr(0.8Pa)，稀有氣體如氬的典型氣壓為2Torr(266Pa)。
　　熒光燈(低壓鈉燈)工作需要一個最佳汞氣壓(鈉氣壓)，而且熒光燈要細且長。為了使熒光燈工作穩定，燈的電壓必須是100V，長度必須約為1M。在緊湊型燈中使用的窄管具有更高的電場，放電長度更短，管子必須折疊起來以獲得必要的燈長度。在無極燈中，加在燈電壓上的約束不再適用。這就是為什么無極燈可以制成類似于白熾燈的形狀的原因。惰性氣體(氖、氬、氪或是它們的混合氣體)在放電過程中起著非常重要的作用。