現在，人們已逐漸將照明技術分為功能性照明與藝術性照明兩個大類。功能性照明是為保持視覺而提供必要的照度；藝術照明則是運用燈光來創造以觀賞為主的藝術景觀。藝術照明是由自然科學和美學相結合而形成的藝術化照明。一方面，它屬于自然科學的范疇，包含了對光現象規律運用的再認識，并具更深入其本質研究的趨勢；另一方面，對光的多樣性的表現方法，及其審美認識過程則屬于環境美學的范疇，這一領域在我國目前還處于起步階段，尚未發展成熟。

　　藝術設計的首要任務便是藝術主題的表現和視覺的舒適性。燈光的調度應隨環境及意境而變化，它注重周圍空間環境所產生的美學效果及由此對人們所產生的心理效應。因此，一切居住、娛樂、社交場所的燈光環境均應滿足此項要求。為了使人們體驗到現代都市中照明技術與藝術相交融的高品位視覺享受，在城市環境藝術照明設計中應遵循以下幾點要求：

　　（1）要求整體性與協調性的藝術照明工作，雖然從某些局部（即微觀）上講可能是成功的，但整個城市夜晚景觀（即宏觀）來說，卻缺乏藝術的內涵與韻律。夜晚景觀主要靠燈光藝術加創造。那么，如何恰如其分來藝術地表現微觀，如何處理微觀與微觀之間、微觀與宏觀之間相融相映、渾然一體的藝術聯系，這就需要有組織地把一般的燈光照明藝術化，并采用一些政府行為，從整個城市的總體布局出發，有序地調動各種藝術的表現手段來營造城市的夜景。城市燈光景觀的開發、燈光環境工程的規劃與協調實施已成趨勢并成為城市建設及管理的重要組部分。

　　（2）新型光源、燈具設備的發展與應用，也為藝術照明師提供了廣闊的想象與再現空間，成為影響城市燈光環境的重要因素，得到了人們的關注和歡迎。隨著電子技術和氣體放電研究的深入，各種功率大、光效高、色譜廣、易控制、節能安全的氣體放電燈技術日成熟，并得到越來越廣泛的應用。

　　（3）控制技術的應用現在的設計者和以往相比，從設計到實際操作都發生了巨大變革，現代控制技術已成為建筑環境藝術照明發展的巨大動力。一方面，設計、計算與渲染的電腦化，特別是模型與色彩效果的電腦模擬，使藝術照明的設計者能在更加逼真的環境中創造自己的作品，調整整體設計。在電腦中，把光源置于不同位置時，屏幕上可展示出三維圖形及色彩、陰影與高光等效果，對燈光渲染來說，這將比手工繪制的效果圖更加逼真、細致，從而可與用戶進行更接近實際的交流并容易對方案進行修改；另一方面，自動控制技術的發展，也使設計師能夠在實際中創造出過去完全沒有可能實施的控制效果與奇妙的燈光景觀，從而極大地豐富了燈光的藝術表現能力。

　　（4）節能設計在城市環境藝術照明設計和城市燈光環境工程實施中，節能依然是永恒的主題。未來，在綜合應用各種節能能源、設備，并加以協調的同時，會大量采用太陽能。